В круге первом

В 1949 году в подмосковной шарашке Марфино, где заключённые-учёные выполняют заказы советского правительства, разрабатывается аппарат секретной телефонии, предназначен для передачи информации между стратегическими объектами страны. Глеб Нержин, участвующий в создании устройства, сталкивается с необходимостью принятия решения, связанного с лояльностью к режиму и собственной безопасностью. Его положение усложняется тем, что сотрудники лагеря не обладают полной информацией о целях проекта и выполняют работу по распоряжению начальства.

Внутренняя политика управления лагерём, контролирующего деятельность заключённых, включает систему подчинения, ограничивающую возможности бегства или уклонения от заданий. Нержин сталкивается с давлением со стороны руководства, которое использует его позицию для контроля над другими учёными и поддержания режима секретности. При этом он сталкивается с коллегами, которые либо поддерживают текущую ситуацию, либо скрывают собственные намерения.